Meta pagará hasta $18.000 millones y limitará el uso de Instagram y Facebook para menores

Meta acordó pagar hasta $18.000 millones de dólares para cerrar una demanda conjunta que le presentaron varios fiscales generales de Estados Unidos. La demanda contra la compañía la acusa de diseñar sus plataformas Instagram y Facebook para enganchar a niños y adolescentes a propósito, empujándolos a pasar más y más tiempo en las plataformas e influir en la salud mental de los menores, entre otras acusaciones.

El acuerdo, según Reuters, se cerró durante la segunda semana de un juicio federal que arrancó el 18 de agosto en Oakland, California. Pero todavía tiene que darle el visto bueno un juez. Meta, por su parte, no admite haber hecho nada malo. Dice que llega a este entendimiento para evitar seguir con el litigio, sin reconocer responsabilidad.

Además del acuerdo económico, este caso llama la atención debido a los cambios que Meta tendrá que aplicar en sus plataformas para cuidar a los usuarios menores de edad.

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Nuevos límites en Instagram y Facebook

Una de las medidas que prepararía la compañía es que las cuentas de adolescentes tendrán un límite por defecto de dos horas diarias de uso acumulado. Sin embargo, los padres podrán ajustar ese tiempo si lo consideran.

También habrá un bloqueo nocturno, desde la medianoche hasta las 6 de la mañana, para que los jóvenes no estén scrolleando cuando toca dormir.

En días de colegio, entre las 8 de la mañana y las 3 de la tarde, las notificaciones push estarán apagadas por defecto. Solo se saltarán esa regla los mensajes directos y las alertas de seguridad.

Además, Meta estará obligada a mejorar sus sistemas para verificar la edad, reforzar las herramientas de control parental y poner restricciones a contenidos sensibles como acoso, trastornos alimenticios o autolesiones.

El acuerdo también toca ciertas funciones de comparación social, como los contadores de «me gusta», que muchos han criticado por el daño que pueden hacer a la autoestima de los adolescentes.

Una demanda que arrancó en 2023

Este lío judicial comenzó en 2023, cuando 29 estados demandaron a Meta. Luego se sumaron más, hasta llegar a fiscales generales de 47 estados, incluyendo Washington D.C. y varios territorios importantes.

Desde el inicio se discutió que Meta usaba el diseño de sus productos para mantener a los menores conectados el máximo tiempo posible, que minimizaba los riesgos de sus servicios en público y que recopilaba información de niños menores de 13 años sin permiso. Algo que Meta ha negado por completo desde que recibe este tipo de acusaciones.

Los fiscales también vincularon el uso de estas redes con problemas como ansiedad, depresión, trastornos alimenticios y autolesiones.

El pago se hará en un plazo de hasta diez años directamente a los estados y una parte importante de ese dinero irá a parar a iniciativas estatales para proteger y cuidar a los jóvenes en internet.

Un aviso para TikTok, YouTube y Snapchat

Este caso no solo afecta a Meta. El acuerdo incluye incentivos para que otras grandes plataformas como TikTok, YouTube y Snapchat tomen medidas parecidas con los menores.

También marca un cambio de rumbo, en un momento en el que los reguladores ya no solo miran el contenido que publican los usuarios, sino también cómo están diseñadas las aplicaciones y qué comportamientos fomentan entre la sociedad.

El acuerdo económico le evita a Meta un juicio largo que podría haber dejado al descubierto muchas decisiones internas incómodas, pero sin duda esto representa una derrota simbólica para Silicon Valley, pues como vemos, a partir de ahora el diseño de una app puede tener consecuencias legales muy serias, sobre todo cuando quienes la usan son niños y adolescentes.